Curiosità su Bangkok: 25 fatti che (forse) non conosci

Una città dal nome lunghissimo

Bangkok ha il nome cerimoniale più lungo del mondo

Il nome cerimoniale completo di Bangkok è ‘Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Ayuthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit’ — 168 caratteri che entrano nel Guinness World Records. Questo nome, che tradotto significa ‘Città degli angeli, grande città degli immortali, magnifica dimora del dio Indra…’ è cantato come una canzone dai bambini thailandesi. I locals però la chiamano semplicemente ‘Krung Thep’ (Città degli Angeli).

Bangkok non esiste ufficialmente

Ecco una curiosità che pochi sanno: Bangkok è il nome usato dagli stranieri, ma dal 2022 il governo thailandese ha decretato che il nome ufficiale internazionale è ‘Krung Thep Maha Nakhon’. Il vecchio nome ‘Bangkok’ (‘ban’ = villaggio, ‘kok’ = olivo selvatico) è ancora tollerato, ma ufficialmente la città ha cambiato identità. I cartelli stradali, i documenti governativi e i biglietti aerei ora riportano Krung Thep.

Templi e spiritualità

Il Buddha Sdraiato è enorme e ovunque

Il Wat Pho, uno dei templi più antichi di Bangkok (16° secolo), ospita il Buddha Sdraiato più grande della Thailandia: 46 metri di lunghezza per 15 di altezza. I suoi piedi sono lunghi 5 metri e sono decorati con 108 motivi di buon auspicio realizzati con madreperla. Ma la curiosità più sorprendente riguarda le sue dimensioni: il Buddha è così grande che non si può fotografare interamente da nessuna angolazione. Il Wat Pho è anche considerato il primo centro di massaggi thailandesi della storia.

Il Tempio del Buddha di Smeraldo cambia vestiti 3 volte l’anno

Il Wat Phra Kaew, il tempio più sacro della Thailandia, custodisce il Buddha di Smeraldo (Phra Kaew Morakot). Ma non è fatto di smeraldo: è in realtà di giada, un’antica pietra verde. La statua, alta appena 66 cm, ha tre diversi abiti d’oro (estivo, invernale, per la stagione delle piogge) che vengono cambiati dal re in persona in una solenne cerimonia tre volte all’anno. L’atto di cambiare gli abiti è considerato così importante da portare fortuna all’intera nazione per la stagione successiva.

Ci sono più templi che ospedali

Bangkok conta ufficialmente oltre 400 templi buddisti (wat) attivi, contro circa 120 ospedali pubblici e privati. Ma il rapporto è ancora più estremo se si considerano i santuari: tra templi, santuari induisti, chiese e moschee, si superano le 600 strutture religiose. Ogni mattina alle 6 migliaia di monaci in tunica arancione escono dai templi per la questua (‘tak bat’), la raccolta delle offerte di cibo che i fedeli preparano all’alba.

Il tempio più instabile del mondo

Il Wat Paknam Bhasicharoen ospita una statua del Buddha alta 69 metri (Phra Buddha Dhammakaya Thepmongkhon), visibile da quasi tutta la città. Ma la vera meraviglia è all’interno: una sala di meditazione chiamata ‘Cielo d’Argento’ interamente ricoperta da milioni di pezzi di specchi e cristalli. I monaci del tempio sono famosi per la loro tecnica di meditazione Dhammakaya, che insegna a ‘vedere’ un centro luminoso dentro di sé.

Vita notturna e cultura

Khao San Road non era un centro di vita notturna

Oggi Khao San Road è la mecca dei backpacker, ma negli anni ’80 era una tranquilla strada di mercato di prodotti agricoli e riso. Il nome stesso significa ‘riso macinato’ in thailandese. Fu solo con l’esplosione del turismo zaino-in-spalla che i guesthouse e i bar sostituirono le bancarelle di riso. Ancora oggi, nonostante il caos notturno, la mattina presto si possono vedere i monaci che raccolgono le offerte davanti ai bar chiusi.

Bangkok ha il più grande mercato galleggiante… ormai turistico

Il mercato galleggiante di Damnoen Saduak, a circa 100 km da Bangkok, è il più famoso della Thailandia. Un tempo era un autentico mercato dove i contadini scambiavano frutta e verdura sulle barche. Oggi è diventato un’attrazione turistica con oltre 2000 barche, ma quotidianamente si possono ancora assaggiare le migliori zuppe di noodle servite direttamente dalla barca. Il segreto? Arrivare alle 6 del mattino prima dell’invasione dei turisti.

Ladyboy: il terzo sesso è cultura

I kathoey (comunemente chiamati ladyboy) sono una parte integrante della cultura di Bangkok. La Thailandia ha una delle più alte percentuali di persone transgender al mondo, e Bangkok è il loro epicentro. A differenza dell’Occidente, qui la cultura del ‘terzo sesso’ è storicamente più accettata. Ogni anno si tiene il concorso ‘Miss Tiffany’s Universe’ a Pattaya, il più grande concorso di bellezza transgender del mondo. Molti kathoey lavorano nell’intrattenimento, ma sempre più spesso si trovano in ruoli professionali tradizionali.

Modernità e contrasti

Bangkok sta lentamente affondando

Secondo studi geologici, Bangkok sta affondando a un ritmo di 1-3 centimetri all’anno. La città, costruita su un terreno paludoso a soli 1,5 metri sul livello del mare, è considerata una delle metropoli più vulnerabili al cambiamento climatico. Alcuni quartieri sono già scesi di oltre 1 metro dal 1960. Il governo ha costruito un sistema di barriere e pompe, ma la subsidenza (causata anche dall’estrazione eccessiva di acqua di falda) continua. Si stima che entro il 2050 il 40% di Bangkok potrebbe essere sotto il livello del mare.

Bangkok detiene il record del traffico peggiore del mondo (a volte)

Bangkok compete regolarmente con città come Manila e Jakarta per il titolo di peggior traffico del mondo. Negli anni ’90 deteneva saldamente il record, con residenti che passavano in media 60 giorni all’anno fermi in macchina. Il fenomeno è così grave che ha generato un mercato parallelo: venditori ambulanti che girano tra le auto ferme vendendo di tutto, dal cibo ai vestiti. Esistono anche ‘autisti di fuga’ pronti a intervenire quando il traffico si blocca, e persino un servizio di consegna cene per chi resta bloccato.

I tassisti di Bangkok sono famosi per rifiutare le corse

Una delle stranezze di Bangkok: i tassisti rifiutano regolarmente i passeggeri, soprattutto se la destinazione è breve o in una strada con traffico. Il problema è così diffuso che l’app Grab (il Uber thailandese) è diventata indispensabile. I tassisti preferiscono attendere ore all’aeroporto per una corsa lunga piuttosto che accettare una breve in città. Una curiosità: molti tassisti di Bangkok sono diventati personaggi mediatici: alcuni decorano i loro taxi con luci LED, peluche e persino piante finte.

I centri commerciali di Bangkok sono città nella città

Siam Paragon e IconSiam non sono semplici centri commerciali: sono vere e proprie città. Siam Paragon ospita, tra l’altro, il più grande acquario del sud-est asiatico (Siam Ocean World), una pista da bowling, una sala concerti da 2000 posti e una concessionaria Lamborghini. IconSiam, il più recente (2018), ha un mercato galleggiante al coperto e un teatro d’acqua. Bangkok ha oltre 100 centri commerciali di lusso, più di qualsiasi altra città del sud-est asiatico.

Consigli pratici per il viaggio

Quando si organizza un viaggio, la pianificazione è fondamentale per godersi al massimo l’esperienza. Ecco alcuni consigli pratici che ti aiuteranno a vivere la tua avventura senza intoppi. Prima di partire, verifica sempre i documenti necessari e la validità del passaporto. Controlla le condizioni meteorologiche del periodo in cui viaggerai e prepara un bagaglio adeguato. È sempre consigliabile avere un’assicurazione di viaggio che copra eventuali imprevisti medici o di cancellazione. Porta con te una power bank per mantenere carichi i tuoi dispositivi e scarica mappe offline della città. Impara qualche parola nella lingua locale: i locali apprezzeranno il tuo sforzo e ti aiuteranno volentieri.

La cucina locale: piatti da non perdere

La cucina locale è una parte fondamentale dell’esperienza di viaggio. Ogni destinazione ha i suoi piatti tipici che raccontano la storia e la cultura del luogo. Per un’esperienza autentica, evita i ristoranti nelle zone più turistiche e cerca i locali frequentati dagli abitanti del posto. I mercati rionali sono spesso il posto migliore per assaggiare la cucina locale a prezzi ragionevoli. Non aver paura di provare lo street food: è spesso il modo più genuino e conveniente per scoprire i sapori locali. Chiedi consiglio al personale dell’hotel o ai gestori dei bed & breakfast: conoscono i posti migliori dove mangiare. Ricorda che in molti paesi è consuetudine lasciare una mancia, anche piccola, per il servizio ricevuto.

Quando visitare: clima e periodo migliore

La scelta del periodo di viaggio può fare una grande differenza nell’esperienza complessiva. Ogni destinazione ha una stagione ideale che offre il clima migliore e meno folla. La primavera (aprile-giugno) è spesso il periodo perfetto per visitare molte città: le temperature sono miti, la natura è in fiore e i prezzi non sono ancora alle stelle. L’autunno (settembre-ottobre) offre colori spettacolari e temperature ancora piacevoli per girare. L’estate è alta stagione nella maggior parte delle località, con prezzi più alti e più turisti, ma anche più eventi e festival. L’inverno può essere magico in alcune città, con mercatini di Natale e paesaggi innevati, ma alcune attrazioni potrebbero essere chiuse.

Come muoversi: trasporti e spostamenti

Il sistema di trasporti è uno degli aspetti più importanti da considerare quando si pianifica un viaggio. Nelle grandi città, la metropolitana e i mezzi pubblici sono generalmente il modo più efficiente per spostarsi. Considera l’acquisto di un travel card o di un abbonamento giornaliero se prevedi di utilizzare frequentemente i mezzi pubblici. Per gli spostamenti tra città, il treno è spesso la scelta migliore: è comodo, puntuale e ti permette di ammirare il paesaggio. In alternativa, i bus sono generalmente più economici anche se più lenti. Per le destinazioni più remote, il noleggio auto offre la massima flessibilità. Le app di ride-sharing sono disponibili in molte città e offrono un’alternativa conveniente ai taxi tradizionali.

Sicurezza e precauzioni

La sicurezza è una priorità assoluta quando si viaggia, specialmente se si è da soli. Informati sempre sulle zone della città da evitare, specialmente dopo il tramonto. Tieni i tuoi oggetti di valore in un posto sicuro e non ostentare gioielli o dispositivi costosi in pubblico. Utilizza una cintura porta documenti o una borsa a tracolla per tenere al sicuro passaporto e denaro. Fai fotocopie dei documenti importanti e conservale separatamente dagli originali. Registrati sul sito del Ministero degli Esteri (https://www.dovesiamonelmondo.it/) per ricevere avvisi di sicurezza. Memorizza i numeri di emergenza locali e l’indirizzo dell’ambasciata o del consolato italiano più vicino.

Esperienze culinarie

Ogni destinazione ha una tradizione culinaria unica che merita di essere scoperta. Dai piatti di strada ai ristoranti stellati, passando per le trattorie familiari, la varietà gastronomica è uno degli aspetti più entusiasmanti del viaggio. Prenditi il tempo per esplorare i mercati locali, dove puoi assaggiare prodotti freschi e specialità regionali a prezzi accessibili. I corsi di cucina sono un modo fantastico per immergerti nella cultura locale e portare a casa un ricordo tangibile della tua esperienza. Non dimenticare di provare i vini e le bevande tipiche: ogni regione ha le sue eccellenze enologiche che completano perfettamente l’esperienza gastronomica.

Consigli per i fotografi

La fotografia di viaggio è un modo meraviglioso per catturare i ricordi e condividere la tua esperienza con gli altri. I momenti migliori per fotografare sono l’alba e il tramonto, quando la luce è più calda e le ombre sono più lunghe. Porta con te un treppiede leggero per le foto notturne e i time-lapse. Non limitarti ai luoghi famosi: spesso gli scatti più belli sono quelli inaspettati, in un vicolo secondario o in un mercato locale. Ricorda di chiedere sempre il permesso prima di fotografare le persone, specialmente in contesti culturali o religiosi. Infine, fai backup regolari delle tue foto: una memoria di riserva o un servizio cloud ti salveranno in caso di smarrimento o danneggiamento della fotocamera.