Indice dei contenuti
- Perché ho scelto Canterbury
- Come arrivare a Canterbury
- Cosa vedere a Canterbury
- Dove mangiare a Canterbury
- Budget di viaggio
- Consigli pratici
- Tour ed esperienze consigliate
Perché ho scelto Canterbury
Ricordo ancora la prima volta che lessi i «Racconti di Canterbury» di Geoffrey Chaucer al liceo. Ero affascinato dall’idea di un gruppo di pellegrini in viaggio verso la tomba di Thomas Becket, ognuno con la propria storia da raccontare. Quel libro mi aveva piantato un seme: volevo vedere con i miei occhi la città che aveva ispirato uno dei capolavori della letteratura inglese. Ci sono voluti quasi quindici anni, ma finalmente ci sono riuscito.
Canterbury è una delle città più antiche e affascinanti dell’Inghilterra. Situata nella contea del Kent, a circa 90 km a sud-est di Londra, è stata fin dall’epoca romana un crocevia di culture e un centro religioso di primaria importanza. La sua cattedrale, patrimonio mondiale UNESCO, è la sede del primate della Chiesa d’Inghilterra, l’arcivescovo di Canterbury — il più alto prelato anglicano dopo il sovrano.
Ma Canterbury non è solo storia sacra. È una città viva, con una comunità universitaria numerosa (circa 30.000 studenti), una scena gastronomica in fermento, negozi indipendenti lungo le stradine medievali e un fiume che la attraversa con mulini e ponticelli degni di un dipinto. È una città che si può girare a piedi in un giorno, ma che merita almeno un weekend per essere gustata con calma.
In questa guida troverete tutto quello che c’è da sapere per organizzare un viaggio a Canterbury: cosa vedere con indirizzi e prezzi, dove ho mangiato, consigli pratici per risparmiare e i link ai migliori tour su GetYourGuide.
Come arrivare a Canterbury
L’aeroporto più comodo per Canterbury è Londra Gatwick (LGW). Io sono atterrato a Gatwick con un volo easyJet da Milano Malpensa, pagando 55 € A/R prenotato con due mesi di anticipo. Da Gatwick, il treno diretto per Canterbury West impiega circa 1 ora e 20 minuti (da 25 a 50 € a seconda dell’orario).
Da Londra: i treni partono da London Victoria e London St. Pancras International (con lahigh-speed Southeastern). Il viaggio veloce (High Speed 1) da St. Pancras a Canterbury West dura solo 55 minuti — incredibilmente comodo per un weekend fuori porta. Il costo è di circa 35–50 £ (40–58 €) per il biglietto standard aperto, ma se prenotate con due settimane di anticipo su trainline.com potete trovare tariffe da 15 £ (17 €) a tratta.
In auto: da Londra prendete la M2/A2 verso Dover, uscita per Canterbury. Il viaggio dura circa 1 ora e 30 minuti. Il parcheggio più comodo è il Park & Ride di Wincheap (gratuito per l’auto + 2,70 £/3,10 € per il bus navetta andata e ritorno).
Cosa vedere a Canterbury
Cattedrale di Canterbury — Il cuore dell’anglicanesimo
Indirizzo: Cathedral House, 11 The Precincts, Canterbury, Kent CT1 2EH
Biglietto: 16 £ (18,50 €), studenti 14,50 £ (16,80 €), under 18 gratuito. Comprende una visita guidata gratuita di 45 minuti.
Orario: lun-sab 09:00–17:00, dom 12:30–17:00 (ultimo ingresso 30 min prima)
Sito: https://www.canterbury-cathedral.org
La Cattedrale di Canterbury è il monumento più importante di tutta l’Inghilterra medievale, e una delle cattedrali gotiche più belle d’Europa. Fondata da Sant’Agostino nel 597 d.C. (sì, lo stesso Agostino inviato da papa Gregorio Magno per convertire gli anglosassoni), l’edificio attuale è stato costruito in più fasi tra l’XI e il XV secolo, mescolando stili romanico e gotico.
La cattedrale è famosa in tutto il mondo per l’assassinio di Thomas Becket, arcivescovo di Canterbury, avvenuto il 29 dicembre 1170 all’interno della cattedrale stessa. Quattro cavalieri di re Enrico II — che aveva pronunciato la fatidica frase «Nessuno mi libererà da questo prete turbolento?» — lo uccisero sull’altare della cappella laterale. Becket fu canonizzato tre anni dopo e la sua tomba divenne meta di pellegrinaggi per tutta Europa — esattamente quelli raccontati da Chaucer nei suoi Racconti.
Visitare la cattedrale oggi significa immergersi in oltre 1.400 anni di storia. Le navate gotiche sono alte e slanciate, con volte a ventaglio che sembrano galleggiare sopra la testa. Le vetrate medievali dello «splendore di Canterbury» (XII-XIII secolo) sono tra le più antiche e meglio conservate d’Inghilterra, con scene bibliche e ritratti di santi. La Trinity Chapel, dove sorgeva la tomba di Becket (distrutta da Enrico VIII nel 1538), è un capolavoro di architettura gotica primitiva, con pavimenti a mosaico cosmatesco.
Da non perdere la cripta, la più grande d’Inghilterra, con le sue colonne romaniche massicce e gli affreschi medievali. Qui si trova anche la cappella dedicata alla Vergine Maria, con un’interessante collezione di oggetti liturgici medievali. La sala capitolare (Chapter House) ha un soffitto a ventaglio spettacolare e vetrate che raccontano la storia della cattedrale.
Consiglio di partecipare al tour guidato gratuito incluso nel biglietto (alle 11:00 e alle 14:30). Le guide sono volontari esperti che raccontano aneddoti e curiosità che le audioguide non dicono. Ho scoperto, per esempio, che nella cattedrale è sepolto il principe Edoardo (il Principe Nero), figlio di Edoardo III, con la sua armatura esposta sopra la tomba.
Abbazia di Sant’Agostino — Le origini del cristianesimo inglese
Indirizzo: Longport, Canterbury, Kent CT1 1PF
Biglietto: 5,80 £ (6,70 €), ridotto 3,50 £ (4 €)
Orario: apr-set 10:00–18:00; ott-mar 10:00–16:00
Sito: https://www.english-heritage.org.uk/visit/places/st-augustines-abbey
A pochi minuti a piedi dalla cattedrale si trovano le rovine dell’Abbazia di Sant’Agostino, fondata nel 598 d.C. dallo stesso Agostino. L’abbazia fu uno dei più importanti centri monastici d’Inghilterra fino al 1538, quando Enrico VIII la soppresse durante la Riforma. Oggi rimangono imponenti rovine che danno un’idea della grandezza originaria: i muri della chiesa abbaziale, il refettorio, il chiostro e la porta d’ingresso normanna.
Thomas Becket, nel 1170, trascorse la sua ultima notte qui prima di recarsi alla cattedrale, dove fu assassinato il giorno successivo. Sul terreno dell’abbazia si trovano i resti del Palazzo Reale di Enrico I e Sant’Anselmo, nonché la porta di Ethelbert, l’ingresso normanno del XII secolo.
Il sito fa parte del Patrimonio Mondiale UNESCO «Cattedrale, Abbazia di Sant’Agostino e Chiesa di San Martino», che insieme raccontano la storia del cristianesimo inglese dalle origini. Lo spazio è rilassante e poco frequentato, perfetto per una pausa di riflessione lontano dalla folla della cattedrale.
Canterbury Roman Museum — Duemila anni sotto i piedi
Indirizzo: Butchery Lane, Canterbury, Kent CT1 2JR
Biglietto: 9 £ (10,40 €), ridotto 7,50 £ (8,70 €), bambini 5,50 £ (6,40 €)
Orario: lun-sab 10:00–16:00, dom chiuso
Sito: https://canterbury.co.uk/roman-museum
Canterbury — l’antica Durovernum Cantiacorum — fu un importante insediamento romano dal I al V secolo d.C. Il Canterbury Roman Museum è costruito direttamente sopra i resti di una casa romana con il suo mosaico pavimentale perfettamente conservato (risalente al 200 d.C.). Scavato dopo i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale, il sito è stato trasformato in uno dei migliori musei romani del Regno Unito.
Il percorso di visita si snoda tra le rovine della casa, con reperti che includono: monete romane in bronzo e argento, ceramiche (tra cui terra sigillata importata dalla Gallia), gioielli in ambra e vetro, e una collezione di scheletri di animali — cani, gatti, cavalli — che vivevano nella Canterbury romana. La sezione più spettacolare è quella del tesoro di Canterbury, un deposito di 1.500 monete d’argento e gioielli trovato nel 1982.
I bambini possono vestirsi da soldati romani (gratuito) e partecipare a un mini-scavo archeologico nel laboratorio del museo. Ho apprezzato molto anche la ricostruzione a grandezza naturale di una strada romana con le botteghe.
Westgate Gardens e il fiume Stour
Indirizzo: St. Peter’s Street, Canterbury, Kent CT1 2BQ
Ingresso: gratuito
Orario: sempre aperto (giardini); gite in barca apr-ott 10:00–17:00
I Westgate Gardens sono il polmone verde di Canterbury, un parco pubblico che si estende lungo le rive del fiume Stour ai piedi della Westgate Tower (l’ultima porta medievale superstite della città, del 1380). Il giardino è curatissimo, con aiuole fiorite, alberi secolari e prati all’inglese dove la domenica gli studenti fanno picnic e leggono. Io ci ho passato un pomeriggio intero leggendo «I racconti di Canterbury» all’ombra di un platano — un’esperienza quasi mistica.
Da qui partono le celebri gite in barca sul fiume Stour: barche a remi con guida che durano circa 40 minuti. Il battelliere (solitamente uno studente dell’università) racconta la storia di Canterbury mentre si scivola sotto i ponti bassi e tra i giardini che si affacciano sul fiume. Il costo è 12 £ (14 €) per adulti, 8 £ (9,30 €) per bambini. Consiglio di prenotare online nei weekend estivi (https://www.canterburystourboatcruises.co.uk).
Passeggiando lungo il fiume si incontrano anche le King’s Bridge e St. Mildred’s Church, una delle poche chiese sassoni sopravvissute in Inghilterra (parte del campanile è dell’VIII secolo).
Castello di Canterbury — Le rovine normanne
Indirizzo: Castle Street, Canterbury, Kent CT1 2PR
Ingresso: gratuito (rovine all’aperto)
Orario: sempre accessibile
Il castello di Canterbury, costruito dai Normanni intorno al 1120, è uno dei più antichi castelli in pietra d’Inghilterra. Oggi ne rimane solo la torre principale (keep), alta 20 metri, che si erge in un piccolo parco pubblico nel centro della città. Durante il Medioevo era una delle fortezze più importanti del sud-est, utilizzata come prigione (qui fu rinchiuso il principe Davide di Galles nel 1346) e poi come deposito di carbone nel XIX secolo.
Non ci sono biglietti né orari di visita: si può ammirare dall’esterno (l’interno è chiuso al pubblico per motivi di sicurezza). È un monumento che si può abbinare facilmente a una passeggiata in centro, visto che si trova lungo Castle Street, a 5 minuti a piedi dalla cattedrale. I pannelli informativi all’ingresso raccontano la storia del castello e delle guerre civili inglesi.
Le mura romane e medievali
Percorso: Dal Westgate a Northgate, passando per le mura orientali
Lunghezza: circa 3,2 km (un’ora a piedi)
Ingresso: gratuito
Canterbury è una delle poche città inglesi ad aver conservato quasi interamente il suo circuito di mura medievali, costruite sui basamenti delle mura romane originali (III secolo d.C.). Il percorso pedonale sulle mura (in parte su strada, in parte su sentiero rialzato) offre viste interessanti sulla città, sui giardini privati e sulla campagna del Kent.
Le sezioni meglio conservate sono quelle tra il Westgate e il Northgate, con la Porta di St. George (unica altra porta superstite oltre al Westgate) e la torre di St. Laurence. Lungo il percorso si trovano pannelli informativi che spiegano le diverse fasi di costruzione, dal periodo romano a quello medievale, fino ai restauri ottocenteschi. È una camminata piacevole e poco faticosa, consigliata a chiunque voglia capire la stratificazione storica della città.
Dove mangiare a Canterbury
The Goods Shed — Mercato contadino e ristorante
Indirizzo: Station Road West, Canterbury, Kent CT2 8AN
Prezzo medio: 20–40 £ (23–46 €) la cena; 10–15 £ (12–17 €) il pranzo
Orario: mar-sab 10:00–16:00 per il mercato; ristorante mar-sab 12:00–15:00 e 18:00–21:00; dom 12:00–16:00; lun chiuso
Sito: https://thegoodsshed.co.uk
The Goods Shed è uno dei miei posti preferiti a Canterbury. Ospitato in un’ex rimessa merci della ferrovia vittoriana, questo mercato contadino permanente vende prodotti locali del Kent: formaggi, pane artigianale, birre, frutta e verdura di stagione. Al piano superiore c’è un ristorante che serve piatti preparati con gli stessi ingredienti del mercato.
La cucina cambia ogni giorno in base a ciò che i contadini portano. Io ho cenato con un Kentish lamb rump (cosciotto d’agnello del Kent con verdure di stagione, 19 £/22 €) e una polenta cake with roasted vegetables (13 £/15 €). I formaggi locali — in particolare il Kenton Blue e il Canterbury Brie — sono eccellenti. Per un pranzo veloce, il banco del mercato vende panini con ripieni locali (6–8 £, 7–9 €).
Old Weaver’s Restaurant — Salmone e atmosfera medievale
Indirizzo: St. Margaret’s Street, Canterbury, Kent CT1 2TS
Prezzo medio: 25–40 £ (29–46 €)
Orario: tutti i giorni 12:00–21:30
Sito: https://oldweavers.co.uk
L’Old Weaver’s è un ristorante storico situato in un edificio del 1480, con pareti a graticcio, travi a vista e caminetti accesi. L’atmosfera è calda e accogliente, con candele sui tavoli e musica classica in sottofondo. La specialità della casa è il salmone (preparato in almeno cinque modi diversi: al forno, affumicato, in salsa di aneto, alla griglia, in crosta di sale). Ho ordinato il pan-seared salmon con purè di patate al wasabi e asparagi (18,50 £/21,40 €), seguito da uno sticky toffee pudding (7,50 £/8,70 €) che era divino.
Café des Amis — Mexican-Welsh fusion
Indirizzo: 95 St. Dunstan’s Street, Canterbury, Kent CT2 8AD
Prezzo medio: 12–20 £ (14–23 €)
Orario: lun-dom 12:00–22:00, brunch sab-dom 09:00–12:00
Non lasciatevi ingannare dal nome francese: questo è un ristorante messicano gestito da una coppia gallese (da qui il «Welsh-Mex» fusion). Le porzioni sono abbondanti e i prezzi onesti. I tacos (tre per porzione, 11 £/12,70 €) sono fatti con tortilla di mais fatte a mano, ripiene di pollo al mole, manzo piccante o funghi portobello. I Welsh enchiladas (13 £/15 €) uniscono il formaggio gallese al chili con carne. Da provare la limonata alla menta e lime (3 £/3,50 €) per accompagnare.
The Refectory Kitchen — Pranzo sano e veloce
Indirizzo: 3 St. Margaret’s Street, Canterbury, Kent CT1 2TG
Prezzo medio: 8–14 £ (9–16 €)
Orario: lun-sab 08:00–16:30, dom 09:00–16:00
Perfetto per una pausa pranzo leggera, The Refectory Kitchen serve insalate composte, bowl caldi, toast e zuppe fatte in casa. Io ho preso un Halloumi & roast veg bowl (9,50 £/11 €) e un flat white (3,50 £/4 €). Il locale è luminoso con un arredamento minimalista, ideale per ricaricare le batterie tra una visita e l’altra. Consiglio la zuppa di zucca e zenzero (5 £/5,80 €) se ci andate in autunno.
Budget di viaggio
| Voce | Budget basso | Budget medio | Budget alto |
|---|---|---|---|
| Alloggio | 35–55 £ | 60–100 £ | 120–200 £ |
| Pasti | 15–25 £ | 30–50 £ | 55–80 £ |
| Trasporti urbani | 3 £ | 5 £ | 10 £ |
| Ingressi | 10–18 £ | 18–30 £ | 30–45 £ |
| Extra | 5–10 £ | 10–20 £ | 25–40 £ |
| TOTALE GIORNALIERO | 68–111 £ (79–129 €) |
123–205 £ (143–238 €) |
240–375 £ (279–435 €) |
In 3 giorni ho speso circa 350 £ (406 €), escluso il volo. Con il volo A/R da Milano (circa 110 €), totale circa 516 €. Non è una destinazione economica, ma la qualità dell’esperienza giustifica la spesa.
Consigli pratici
- Valuta: Sterlina britannica (GBP/£). 1 € ≈ 0,86 £. I cambiavalute in centro offrono tassi peggiori dei bancomat.
- Lingua: Inglese, con un pittoresco accento del Kent. I locali sono molto amichevoli e pazienti con chi non è madrelingua.
- Trasporti: Il centro di Canterbury è compatto e si gira benissimo a piedi. Solo per raggiungere l’Abbazia di Sant’Agostino o il Park & Ride serve il bus (2 £, 2,30 € a corsa).
- Quando andare: La primavera (aprile-giugno) e l’autunno (settembre-ottobre) sono ideali. Luglio e agosto sono molto affollati. Dicembre ha un mercatino di Natale suggestivo nel centro.
- Studenti: Con la Student Card (ISIC) si ottengono sconti in molti musei e ristoranti. L’unica condizione è chiedere sempre.
- Prenotare la cattedrale: Il biglietto può essere acquistato online in anticipo, cosa che consiglio nei mesi estivi per evitare code.
- Gita fuori porta: Da Canterbury si può facilmente raggiungere Dover e le sue bianche scogliere (30 minuti di treno), il castello di Leeds (20 minuti di auto) o le spiagge di Margate e Broadstairs (40 minuti di treno).
- Chaucer Festival: A fine maggio/inizio giugno si tiene il Festival di Canterbury dedicato a Chaucer, con letture, rievocazioni e banchetti medievali.
Tour ed esperienze consigliate
🎯 Scopri tutti i tour e le attività a Canterbury su GetYourGuide
🏛️ Tour guidato di Canterbury con ingresso alla cattedrale
🚶 Tour a piedi: sulle orme dei pellegrini di Chaucer
🚌 Escursione da Londra a Canterbury
🍽️ Tour enogastronomico nel Kent: formaggi e birre artigianali
Alcuni link presenti in questo articolo sono link di affiliazione: se prenoti o acquisti tramite questi link, il sito potrebbe ricevere una piccola commissione senza costi aggiuntivi per te.