C’è un angolo di Savoia che sembra uscito da una cartolina d’epoca: Aix-les-Bains, sospesa tra il lago naturale più grande di Francia e le montagne alpine. Arrivarci senza auto non solo è possibile, ma è il modo migliore per assaporarne il ritmo lento, da stazione termale dell’Ottocento che ancora conserva quel fascino signorile. In questa guida ti racconto tutto quello che puoi vedere e fare ad Aix-les-Bains viaggiando in treno, spostandoti a piedi e sfruttando i battelli sul lago.

🚆 Arrivare ad Aix-les-Bains senza auto

La Gare d’Aix-les-Bains-Le Revard è il tuo primo contatto con la città. Appena sceso dal treno — magari dopo un viaggio cominciato a Milano, Torino o Lione — ti accoglie una cittadina elegante e ordinata, con le montagne che fanno da quinta scenica e l’aria che sa già di lago e di pini. La stazione si trova a pochi minuti a piedi dal centro: l’avenue du Grand Port e il lungolago sono raggiungibili in una passeggiata di dieci minuti, valigia al seguito.

Dall’Italia il tragitto è sorprendentemente semplice. Il TGV Milano–Parigi ferma a Chambéry — Assago: da lì un treno regionale per Aix-les-Bains impiega appena 15 minuti. In alternativa, da Torino Porta Susa puoi prendere un TGV per Lione e cambiare a Chambéry. Il viaggio totale da Milano dura circa 3 ore e mezza, da Torino circa 4 ore. Per i più avventurosi, esiste anche un collegamento notturno con bus FlixBus che arriva al mattino, ma nulla batte l’arrivo in treno con il sole che si riflette sul lago.

Se parti da Ginevra, i treni regionali diretti raggiungono Aix-les-Bains in circa un’ora e quaranta — un tragitto che costeggia il Lac Léman e poi s’inoltra nelle valli savoiarde. Da Parigi, i TGV partono da Gare de Lyon e arrivano alla stazione di Aix-les-Bains in poco più di tre ore. La stazione ferroviaria è ben collegata anche con Annecy (40 minuti), Lione (1 ora e 20 minuti) e Grenoble (1 ora e 40 minuti).

La stazione stessa merita una menzione: costruita nel 1901 in stile eclettico con influenze neoclassiche, la Gare d’Aix-les-Bains-Le Revard è un piccolo gioiello architettonico. Al suo interno trovi un’edicola, una caffetteria e deposito bagagli (utile se arrivi presto e l’hotel non è ancora pronto). All’uscita della stazione, una fila di taxi e la fermata degli autobus urbani ti aspettano. Ma se hai viaggiato leggero, ti consiglio di iniziare subito a piedi: è il modo migliore per orientarti e respirare l’atmosfera.

Una volta in città, muoversi è facilissimo. Il centro storico è tutto pianeggiante e percorribile a piedi. Per raggiungere le spiagge o il porto turistico bastano quindici minuti a piedi dal centro. Se vuoi esplorare i dintorni, gli autobus del rete urbana Ondéa collegano Aix-les-Bains con Chambéry e con i comuni limitrofi del lago.

🏞️ Lac du Bourget: il lago delle meraviglie

Con i suoi 18 chilometri di lunghezza e 44,5 km² di superficie, il Lac du Bourget è il lago naturale più grande della Francia. Disteso ai piedi delle montagne savoiarde, è stato cantato dal poeta romantico Alphonse de Lamartine nel celebre poema Le Lac (1820), rendendolo un simbolo della letteratura francese. Una statua del poeta si affaccia sul lago proprio nei pressi di Aix-les-Bains, a ricordare il legame indissolubile tra questo specchio d’acqua e la poesia romantica.

Per chi viaggia in solitaria, il lago offre un ventaglio di esperienze che non richiedono alcun mezzo di trasporto. Le spiagge pubbliche sono a pochi passi dal centro: Plage du Mémorial, Plage de la Mues e la Plage du Lido sono le più frequentate. In alta stagione trovi stabilimenti attrezzati, noleggio sup e kayak, e chioschi per un pasto veloce. La Plage du Lido, in particolare, è ben servita e dispone di un ristorante con terrazza sul lago — perfetto per un pranzo da soli con vista.

Il modo più bello per vivere il lago senza auto è però la crociera in battello. I battelli della Compagnie des Bateaux du Lac du Bourget partono dal porto turistico di Aix-les-Bains (raggiungibile a piedi in 10 minuti dal centro) e ti portano a scoprire le rive del lago, con fermate all’Abbazia di Altacomba e a Le Bourget-du-Lac. Le crociere durano da 1 ora fino a mezza giornata e offrono una prospettiva unica sul paesaggio alpino circostante. Le mie preferite sono le crociere del tardo pomeriggio, quando il sole cala sulle montagne e il lago si tinge di oro e rosa.

Se preferisci restare a terra, il percorso pedonale del lungolago (Promenade Lamartine) è ideale per una passeggiata al tramonto. Si snoda per circa due chilometri dal centro fino alla spiaggia del Lido, con panchine e punti panoramici che invitano a fermarsi e contemplare il lago. È il luogo perfetto per leggere un libro, ascoltare un podcast o semplicemente guardare le barche a vela che solcano le acque calme del lago.

🥾 Attività sul lago

• Crociera turistica — 1 ora o 2 ore con commento sulle rive del lago e le montagne circostanti
• Noleggio sup, kayak o pedalò — disponibile sulle spiagge principali (da giugno a settembre)
• Passeggiata Lamartine — il percorso pedonale panoramico che costeggia il lago
• Escursione al Belvedere di Chambotte — raggiungibile in autobus o a piedi per una vista mozzafiato

💧 Le Terme di Aix: un rituale millenario

Già ai tempi dell’Impero Romano, le sorgenti calde di Aix-les-Bains erano famose in tutta la Gallia. La città romana si chiamava Aquae Domitianae (o Gratianae) e le sue acque termali, ricche di zolfo, calcio e oligoelementi, erano considerate miracolose. Oggi i Thermes Nationaux — lo stabilimento termale nazionale — sorgono proprio sopra quelle antiche sorgenti, portando avanti una tradizione che dura da quasi duemila anni.

La struttura principale, i Thermes Chevalley, è un complesso moderno immerso nel verde, con piscine interne ed esterne, vasche idromassaggio, bagni di vapore e percorsi benessere. Qui si praticano cure termali per reumatismi, problemi respiratori e ginecologici, ma è possibile anche accedere per trattamenti giornalieri senza prescrizione medica.

Nelle vicinanze, il Domaine de Marlioz offre un’altra esperienza termale in un parco di 10 ettari. Rispetto ai Thermes Chevalley, Marlioz è più piccolo e raccolto, ideale per un’esperienza intima. Entrambi gli stabilimenti sono raggiungibili a piedi dal centro — Chevalley dista circa 15 minuti a piedi dalla stazione.

Visitare le terme in solitaria ha un fascino particolare. Puoi prenderti tutto il tempo che vuoi, senza doverti coordinare con nessuno. Il percorso benessere standard include una seduta di idroterapia, un bagno turco e un massaggio. Per un’esperienza più autentica, prova un trattamento con fango termale — la “cura del fango” è il fiore all’occhiello delle terme savoiarde.

⛪ Abbazia di Altacomba: il mausoleo dei Savoia

Sulla sponda occidentale del Lac du Bourget, raggiungibile solo in battello o a piedi lungo un sentiero, sorge l’Abbazia di Altacomba (Abbaye d’Hautecombe). Questo luogo è uno dei più affascinanti e carichi di storia della Savoia intera.

Fondata nel XII secolo dai monaci cistercensi, l’abbazia divenne ben presto il mausoleo della Casa Savoia. Da Umberto III (morto nel 1189) fino al 1502, i principi di Savoia vennero qui sepolti. L’abbazia fu completamente distrutta durante la Rivoluzione Francese e poi ricostruita in stile neogotico tra il 1825 e il 1843 per volere di Carlo Felice di Savoia e della moglie Maria Cristina di Borbone.

L’interno è un capolavoro dell’arte neogotica: oltre 300 statue in pietra bianca ornano le tombe dei Savoia, creando un’atmosfera solenne e spettacolare. Le statue sono opera dello scultore piemontese Benedetto Cacciatori e dei suoi collaboratori. Nel 1983, l’ultimo re d’Italia Umberto II (1904–1983) è stato sepolto qui, accanto ai suoi antenati, rendendo l’abbazia ancora oggi un luogo simbolico per i monarchici italiani.

Oggi l’abbazia è affidata ai monaci benedettini dell’abbazia di Solesmes, che vi celebrano la messa secondo il rito tridentino. È possibile visitare la chiesa abbaziale, il chiostro e la cripta. Per arrivare da Aix-les-Brains senza auto, il modo più suggestivo è il battello turistico che parte dal porto di Aix-les-Bains — un’esperienza che da sola vale il viaggio.

🎰 Il Grand Cercle: fascino Belle Époque

Chiudere la giornata al Grand Cercle, il casinò storico di Aix-les-Bains, è quasi un obbligo morale per chi visita la città. Non si tratta solo di un luogo di gioco: l’edificio, costruito nel 1853 e ampliato nei decenni successivi, è un capolavoro dell’architettura Belle Époque, con sale da gioco sontuose e un teatro all’italiana classificato come monumento storico nazionale.

Il Grand Cercle si trova nel cuore di Aix-les-Bains, a pochi passi dal centro e dal lungolago. L’ingresso è gratuito e puoi girare liberamente per le sale anche senza giocare: vale la pena solo per ammirare gli affreschi, i lampadari di cristallo e i soffitti decorati. Il teatro all’italiana, con la sua forma a ferro di cavallo e i palchi dorati, ospita regolarmente concerti, spettacoli lirici e rappresentazioni teatrali.

Anche se non sei abituato al gioco d’azzardo, sederti al bar del casinò per un aperitivo con vista sul parco circostante è un’esperienza che ti fa sentire un ospite della Belle Époque. Il dress code è elegante ma non severo — evita le infradito, ma non serve l’abito da sera.

🏛️ Oltre il centro: musei e dintorni

Ad Aix-les-Bains non c’è solo il lago. Il Musée Faure, a pochi passi dal centro, ospita una delle più importanti collezioni di pittura francese dell’Ottocento e del Novecento, con opere di Rodin, Degas, Boudin e Bonnard. È la seconda collezione di Rodin in Francia dopo Parigi, con oltre 30 sculture del maestro. L’ingresso costa 6 €, ed è aperto tutti i giorni tranne il martedì.

L’eredità romana

Prima che Aix-les-Bains diventasse la raffinata stazione termale della Belle Époque, era un insediamento romano chiamato Aquae Domitianae. Di quel passato restano tracce preziose sparse per il centro, tutte raggiungibili a piedi. L’Arco di Campanus è un arco funerario del I secolo d.C. dedicato da Lucio Pompeio Campano ai membri defunti della sua famiglia: si trova in un piccolo giardino vicino al municipio, spesso ignorato dai turisti ma di rara bellezza. Il cosiddetto Tempio di Diana, in realtà un edificio romano del II–III secolo, oggi ospita il piccolo museo archeologico e la biblioteca comunale. Entrambi sono visitabili gratuitamente.

Se ami le chiese, merita una visita la Église Saint-Simond in stile gotico savoiardo, e la più recente Notre-Dame d’Aix con le sue vetrate contemporanee.

Per una vista panoramica senza fatica, il Parc du Bois Vidal — a dieci minuti a piedi dal centro in salita — regala una prospettiva incredibile sul lago e sulle montagne circostanti. È il posto perfetto per un picnic o un libro al tramonto.

Le Bourget-du-Lac e il castello dei Savoia

Sulla sponda opposta del lago, il borgo medievale di Le Bourget-du-Lac merita una mezza giornata. Raggiungibile con la linea bus D dalla stazione di Aix-les-Bains (25 minuti), offre una chiesa duecentesca e il suggestivo Château du Bourget, antica residenza dei Savoia risalente all’XI secolo. Le rovine del castello, su una collina che domina il lago, sono raggiungibili con una breve passeggiata dal centro del borgo.

Se hai un pomeriggio libero, il Monte Revard (raggiungibile con l’autobus urbano linea 2, circa 30 minuti) offre sentieri escursionistici con panorami spettacolari sul lago e sulle Alpi. In inverno, la stazione sciistica attira gli appassionati di sci nordico e ciaspolate. La salita al belvedere della Chambotte regala una vista a 360° che abbraccia tutto il Lac du Bourget fino alle vette del Monte Bianco nelle giornate più limpide.

📋 Consigli pratici per il viaggiatore solitario

🚋 Muoversi in città

Ad Aix-les-Bains non hai bisogno di mezzi: il centro è compatto e tutto è raggiungibile a piedi. Per le escursioni fuori porta, la linea bus Ondéa D collega la stazione con Le Bourget-du-Lac; la linea 2 sale al Monte Revard. Il biglietto singolo costa 1,50 €. Per Chambéry, c’è anche un treno regionale ogni 30 minuti.

🛏️ Dove dormire (senza auto)

• Hôtel Les Pavillons du Lac — A 5 minuti a piedi dal centro e dal lago, ottimo rapporto qualità-prezzo, piscina all’aperto.
• Hôtel Astoria — Nel cuore del centro, vicino alla stazione e al casinò. Camere eleganti in stile savoiardo.
• Auberge de Jeunesse HI Aix-les-Bains — L’ostello della gioventù: ideale per chi viaggia da solo, economico e ben posizionato.

🍽️ Mangiare in solitaria

La Savoia è un paradiso gastronomico e Aix-les-Bains non delude. Anche da soli, troverai ristoranti accoglienti e bistrot dove il pranzo è un rito sociale. Ecco i piatti che devi assolutamente provare:

• Fondue savoyarde — formaggi fusi (Comté, Beaufort, Emmental) serviti in una pentola di terracotta. Perfetta per una sera fresca. Provala da Le Bistrot de l’Église, vicino al municipio.
• Tartiflette — il piatto più famoso della regione: patate, formaggio Reblochon, pancetta e cipolle. Un abbraccio in formato piatto. Al Café de la Place la preparano con ingredienti a km zero.
• Raclette — formaggio fuso servito con patate, cetriolini e salumi. In molti ristoranti del centro la porzione singola è disponibile anche a pranzo.
• Diot — la salsiccia savoiarda, spesso servita con patate e crauti. Un pasto veloce, economico e autentico.

Per un pasto veloce ma autentico, i panifici e le creperie del centro offrono ottimi pranzi a meno di 10 €. Le crêperie in rue de la République servono galette di grano saraceno (versione salata) con formaggi locali, uova e prosciutto. Per il dolce, non perderti la gauffre savoyarde (cialda) con panna e cioccolato fuso.

Infine, una menzione speciale per i formaggi: visita una fromagerie del centro come La Savoyarde e fatti consigliare un pezzo di Beaufort, Tomme de Savoie o Bleu de Termignon. Perfetti per un picnic in riva al lago.

📅 Quando andare

La stagione migliore per Aix-les-Bains senza auto va da maggio a settembre, quando battelli sul lago, terme all’aperto e spiagge sono tutti aperti. Luglio e agosto sono i mesi più caldi e affollati, con temperature che raggiungono i 30 °C e l’acqua del lago a 24 °C. Maggio, giugno e settembre offrono temperature piacevoli (18–25 °C) e meno turisti. Le terme sono aperte tutto l’anno, e un weekend in autunno o inverno regala un’atmosfera ancora più raccolta: immagina una giornata alle terme all’aperto con i monti imbiancati sullo sfondo.