Curiosità su Pechino: 25 fatti sorprendenti sulla capitale c

Storia e origini della città proibita

Pechino significa ‘Capitale del Nord’

Il nome Pechino (北京) significa letteralmente ‘Capitale del Nord’ in cinese. Fu ribattezzata così durante la dinastia Ming nel 1403, quando l’imperatore Yongle decise di spostare la capitale da Nanchino (la ‘Capitale del Sud’) a questa città millenaria. Prima di allora la città aveva diversi nomi, tra cui Ji (蓟), Yanjing (燕京) e Dadu (大都), quest’ultimo datato all’epoca di Marco Polo che la descrisse come ‘la più nobile città del mondo’.

La Città Proibita ha 9999 stanze e mezza

Secondo la leggenda, la Città Proibita fu costruita con 9999 stanze e mezza. Perché mezza? La tradizione cinese considerava il numero 10.000 come simbolo di perfezione divina, riservato al Paradiso. Costruire 10.000 stanze sarebbe stata un’offesa agli dèi. L’imperatore si fermò quindi a 9999, più un piccolo ripostiglio sotto una torre che rappresenta la ‘mezza stanza’. In realtà il conteggio moderno parla di circa 980 edifici con oltre 8700 stanze, ma la leggenda della mezza stanza sopravvive ancora oggi.

La Città Proibita era dipinta di porpora

Il nome cinese originale della Città Proibita è Zijincheng (紫禁城), che significa ‘Città Purpurea Proibita’. Il colore porpora si riferiva alla stella polare, chiamata ‘Stella Purpurea’ nell’astronomia cinese, considerata la dimora celeste dell’imperatore celeste. Per analogia, l’imperatore terreno risiedeva nella Città Purpurea. Il termine ‘Proibita’ perché era severamente vietato l’accesso ai comuni mortali — chiunque fosse stato sorpreso a entrarvi senza autorizzazione veniva giustiziato sul posto.

Sotto Pechino corre un enorme sistema di tunnel

Durante la Guerra Fredda, il governo cinese costruì una vasta rete di tunnel sotterranei sotto Pechino, noti come ‘Dixia Cheng’ (地下城) o ‘Città Sotterranea’. Completata nel 1979, questa rete poteva ospitare fino al 40% della popolazione della città in caso di attacco nucleare. Si estendeva per oltre 30 chilometri quadrati, con ospedali, scuole, magazzini e persino una pista di pattinaggio. Oggi gran parte dei tunnel sono chiusi al pubblico, ma alcuni settori sono stati trasformati in attrazioni turistiche.

Cultura e tradizioni senza tempo

Il Tempio del Cielo ha un’acustica perfetta

Il Tempio del Cielo (Tiantan) è un capolavoro di ingegneria acustica costruito nel 1420. Il Muro dell’Eco, che circonda la volta celeste, è progettato in modo che un sussurro pronunciato a un’estremità sia perfettamente udibile all’altra, a oltre 60 metri di distanza. La Piattaforma del Monte dell’Altare, al centro del complesso, è costruita con lastre di pietra disposte in cerchi concentrici che amplificano naturalmente la voce di chi parla, creando l’effetto che l’imperatore stesse parlando direttamente con il cielo.

Il più grande mercato di animali del mondo

Il mercato di Chongwenmen a Pechino è stato per secoli il più grande mercato di animali vivi del pianeta. Qui si potevano acquistare non solo cani e gatti, ma anche grilli da combattimento, scimmie, aquile, cervi, tigri e persino panda (illegalmente, ovviamente). Il mercato era particolarmente famoso per i grilli: la tradizione delle corse e dei combattimenti tra grilli a Pechino risale a oltre 1000 anni fa. Alcuni grilli da competizione venivano venduti a prezzi superiori a quelli di un cavallo.

I pechinesi amano gli aquiloni più di ogni altra cosa

Pechino ha una tradizione millenaria di aquiloni (fengzheng). Ogni anno ad aprile, il Festival Internazionale degli Aquiloni di Weifang attira migliaia di appassionati, ma a Pechino la passione è quotidiana. Gli aquiloni tradizionali di Pechino sono opere d’arte: rappresentano draghi, fenici, farfalle e figure dell’Opera di Pechino, realizzati con seta e bambù. La particolarità: quelli più elaborati hanno sezioni staccabili che producono fischi e ronzii quando il vento le attraversa.

La capitale mondiale del Peking Duck

Pechino è la patria del celeberrimo Peking Duck (anatra laccata alla pechinese), ma non tutti sanno che questo piatto ha origini imperiali. La ricetta risale alla dinastia Yuan (1271-1368) ed era servita esclusivamente alla corte imperiale. Il segreto? L’anatra viene gonfiata d’aria prima della cottura per separare la pelle dalla carne, poi glassata con miele e spezie e arrostita in forno a legna. Il ristorante Quanjude, fondato nel 1864, ha servito oltre 200 milioni di anatre nella sua storia. Una curiosità: Mao Zedong era così goloso di anatra laccata che il suo chef personale aveva una fornitura settimanale dedicata.

Architettura e modernità

Le Olimpiadi del 2008 cambiarono per sempre la città

Le Olimpiadi di Pechino 2008 non furono solo un evento sportivo: trasformarono radicalmente il volto della città. Il Nido d’Uccello (Stadio Nazionale) e il Cubo d’Acqua (Centro Acquatico Nazionale) divennero simboli architettonici globali. Per l’evento la città spostò oltre 1,5 milioni di residenti dai quartieri più poveri, demolì interi distretti industriali e piantò 32 milioni di alberi. La linea della metropolitana passò da 4 a 8 linee in soli 3 anni. Il costo totale fu stimato in oltre 40 miliardi di dollari, rendendola l’Olimpiade più costosa della storia fino a quel momento.

La Grande Muraglia non è visibile dalla Luna

Contrariamente a un mito popolare diffuso in Cina e nel mondo, la Grande Muraglia non è visibile a occhio nudo dalla Luna. Questa leggenda fu smentita già dagli astronauti dell’Apollo. Tuttavia, la Grande Muraglia è visibile dalle orbite terrestri basse (200-300 km di altitudine) in condizioni atmosferiche favorevoli. Il tratto più vicino a Pechino è Badaling, a soli 70 km dal centro, visitato ogni anno da oltre 10 milioni di turisti. La lunghezza totale della muraglia, includendo tutti i suoi rami, supera i 21.000 chilometri.

Pechino ha la più grande piazza del mondo

Piazza Tiananmen, con i suoi 440.000 metri quadrati, è la più grande piazza pubblica del mondo. Può contenere fino a 600.000 persone. Progettata nel 1651 durante la dinastia Qing, fu ampliata negli anni ’50 fino a raggiungere le dimensioni attuali. Al centro svetta il Monumento agli Eroi del Popolo (37 metri), mentre a sud sorge il Mausoleo di Mao Zedong. La piazza è circondata da edifici simbolo: a ovest il Grande Palazzo dell’Assemblea del Popolo, a est il Museo Nazionale della Cina.

La metropolitana di Pechino è la più trafficata del pianeta

Con oltre 3,8 miliardi di passeggeri all’anno (2019), la metropolitana di Pechino è la più trafficata del mondo, superando persino quella di Tokyo e Mosca. La rete si estende per oltre 800 chilometri con 27 linee, e continua a espandersi a un ritmo vertiginoso: vengono aggiunti in media 50-60 km di nuove linee all’anno. Durante le ore di punta, i treni passano ogni 90 secondi. La stazione più affollata, Xizhimen, gestisce oltre 500.000 passeggeri al giorno.

Vita quotidiana e curiosità moderne

I hutong: il cuore antico di Pechino

I hutong sono strette vie residenziali che formano il cuore storico di Pechino. Questi vicoli, fiancheggiati da case tradizionali chiamate siheyuan (cortili quadrati), risalgono alle dinastie Yuan e Ming. Negli anni ’60 Pechino contava oltre 6000 hutong; oggi ne rimangono meno di 1000, molti minacciati dalla modernizzazione. Alcuni hutong sono così stretti che due persone non possono passarci affiancate. Passeggiare tra i hutong in risciò è una delle esperienze più autentiche per scoprire la vita locale.

Il colore rosso domina la città

A Pechino il rosso è ovunque: porte, templi, palazzi, lanterne e persino i menu dei ristoranti. Nella cultura cinese il rosso simboleggia fortuna, prosperità e felicità. Ma c’è un motivo più pratico: secondo la tradizione, il rosso allontana gli spiriti maligni. La Città Proibita è letteralmente un trionfo di rosso e oro: le mura esterne sono dipinte con uno speciale pigmento rosso chiamato ‘zhusha’, ricavato dal cinabro, lo stesso minerale usato per estrarre il mercurio nell’antichità.

Pechino ha un fuso orario unico nonostante l’immensità geografica

La Cina intera, inclusa Pechino, usa un unico fuso orario (UTC+8) nonostante il paese si estenda per oltre 4800 chilometri da est a ovest. Questo significa che nella Cina occidentale (come il Xinjiang) il sole sorge alle 10 del mattino in inverno e tramonta a mezzanotte in estate. A Pechino, che si trova all’incirca alla stessa longitudine di Manila, il fuso è perfettamente adatto. Prima del 1949 la Cina aveva ben 5 fusi orari diversi.

L’inquinamento ha ispirato un’industria di maschere

Pechino è tristemente famosa per l’inquinamento atmosferico. Le famigerate ‘zibei’ (giornate di smog pesante) hanno creato un’intera industria di maschere filtranti. Si stima che il 90% dei pechinesi possieda almeno una maschera anti-smog. I ristoranti e gli hotel di lusso hanno installato sistemi di purificazione dell’aria. Curiosamente, durante la pandemia di COVID-19, l’abitudine di indossare maschere ha aiutato Pechino a contenere il contagio meglio di molte città occidentali.