Dhankuta in solitaria: colline, villaggi e Nepal orientale

Ultimo aggiornamento: 20 Ottobre 2026

Dhankuta è la «hill station d’orient» del Nepal:26.440 abitanti sulla Koshi Highway, capitale della provincia del Koshi e sede del primo liceo del paese fuori dalla valle di Kathmandu (anni Trenta). Tra i mandarini, le colline dei Limbu e il vecchio quartiere del Bada Hakim, è il centro del Nepal orientale: da sola, Dhankuta è colline, storia e il villaggio che divenne città.

Perché sceglierla da soli

Da soli a Dhankuta il viaggio è fatto di mercati e sentieri: la città si percorre a piedi, il bazaar e le scuole stanno al centro e le campagne arrivano fino alle case. Non c’è il turismo di Pokhara — c’è il Nepal orientale autentico, con i Limbu, i Rai e le valli di mandarini. È la base perfetta per chi cerca il lato meno battuto del paese, i villaggi di collina e la storia amministrativa del regno.

Storia e identità

Dhankuta fu fino al1963 la sede amministrativa di tutto il nord-est del Nepal: il Bada Hakim, il distretto feudale, stava a mezzo miglio sopra il bazaar, con la prigione regionale e il presidio militare. Isolata dalla Terai e da Kathmandu, la città era di fatto autonoma, e i redditi venivano dalle vendite di agricoltura (mandarini, patate) e dalle rimesse dei soldati gorkha che servivano negli eserciti britannico e indiano.

Nel1962 arrivarono i primi cinque volontari del Peace Corps americano come insegnanti nei due licei, e nel1963 il paese fu diviso in75 distretti panchayat, spezzando il potere del Bada Hakim. Dhankuta vantava un’élite intellettuale: già negli anni Trenta aveva il primo liceo del Nepal fuori dalla valle di Kathmandu, poi un liceo femminile e un college biennale. Il centro, a maggioranza newar, è circondato da campagne abitate da Athpare, Limbu, Yakkha, Rai, Magar, Tamang e tibetani. Oggi la città conta26.440 abitanti (censimento2011) ed è capoluogo del distretto di Dhankuta, provincia del Koshi.

Dhankuta fu anche un centro del movimento democratico nepalese, con le scuole che formarono una generazione di intellettuali e attivisti. Il bazaar ha le bottegie di ferramenta, i sarti e i venditori di mandarini, e il mercato settimanale attira i contadini delle valli circostanti. La Koshi Highway è la strada della vita: camion, autobus e moto la percorrono ogni giorno con la frutta e il riso verso il Terai.

Le colline intorno hanno i templi kirat e i santuari limbu, con le cerimonie del raccolto in autunno. Il distretto produce anche il tè e il caffè nelle piantagioni di quota, e il mercato del sabato è il momento in cui le famiglie scambiano frutta, verdura e tessuti. La radio locale trasmette notizie e musica nepalese dalle mattine presto.

Cosa vedere

Bazaar di Dhankuta: le bancarelle con mandarini, spezie e tessuti, il cuore della città. Quartiere del Bada Hakim: i resti dell’amministrazione feudale sopra il bazaar. Scuole storiche: il primo liceo e il college dove nacque l’intellighenzia del paese.

Colline di Limbu: i sentieri tra i villaggi e le piantagioni di tè. Koshi Highway: la strada che attraversa la città verso il confine. Templi e chiese: i santuari del centro con le cerimonie. E le valli di mandarini: gli agrumeti che profumano l’autunno.

Cosa fare

Passeggiata al bazaar: la mattina tra le bancarelle e i venditori di frutta, con il ritmo del Nepal orientale. Trek nei villaggi Limbu: i sentieri tra le piantagioni e le case di legno, con le viste sulla catena del Kanchenjunga. Visita alle scuole storiche: la storia educativa del paese con le classi e i cortili.

Mercato dei mandarini: la degustazione in autunno. Sul fiume Koshi: le rive con gli uccelli e le barche. E la sera al bazaar: i noodles, il dal bhat e le luci delle botteghe.

Come muoversi

Da Kathmandu:8-10 ore di bus. Da Dharan:3-4 ore. Da Birtamod:5-6 ore. In zona: taxi e auto-rickshaw dal bazaar, bicicletta per le colline, bus locali per i villaggi.

La Koshi Highway è la strada principale: le distanze sono lunghe e le strade strette. Parti al mattino, porta l’acqua e usa il casco in bicicletta. Per i villaggi, i sentieri sono il modo migliore: chiedi la direzione al bazaar.

Gli autobus partono dalla stazione accanto al bazaar, con partenze diverse per Dharan e Kathmandu: verifica l’orario la sera prima. Per i villaggi, i taxi condivisi partono quando si riempiono, e la cammina resta il modo migliore per vedere le piantagioni. In inverno le mattine sono fredde e nebbiose: parti con prudenza.

Dove dormire

Tre zone: centro Dhankuta (hotel e guesthouse vicino al bazaar e ai mercati); colline (farmhouse tra i mandarini per il silenzio); Koshi Highway (lodge di transito). Scelte: guesthouse economico con colazione, hotel nel centro, farmhouse tradizionale. In alta stagione (ottobre-novembre, marzo-aprile) prenota con qualche giorno di anticipo; le notti sono fresche tutto l’anno.

La cucina locale

Cucina del Nepal orientale: dal bhat (riso e lenticchie con curry di stagione), sel roti (pane fritto a ciambella), gundruk (fermentato di verdure), kinema (soia fermentata), momos al vapore. Nei mercati, chiura (riso gonfiato) e mandarini freschi in autunno; la frutta di collina — mele, banane, papaya — accompagna le pause. E il tè al burro: chiedilo forte, con il sale, nella tazza del bazaar.

Itinerario consigliato

Giorno 1 — arrivo, bazaar e quartiere del Bada Hakim, cena di dal bhat.

Giorno 2 — mattina ai mandarini, pranzo di sel roti, pomeriggio trek nei villaggi Limbu; sera al bazaar.

Giorno 3 — visita alle scuole storiche, mercato, pomeriggio sul Koshi; opzionale: notte in farmhouse.

Giorno 4 (opzionale) — verso il Kanchenjunga con la guida, o Pokhara con il bus.

Viaggio responsabile

Le scuole e gli ospedali sono luoghi di lavoro: chiedi il permesso prima di entrare e non disturbare le classi. Nei villaggi, saluta e chiedi il permesso prima di fotografare le persone; l’acqua è preziosa: usa borraccia e niente plastica sui sentieri. Compra i mandarini e i prodotti direttamente dai coltuttori: sostengono le famiglie delle colline.

Informazioni pratiche

• Quando andare: ottobre-novembre e marzo-aprile (asciutto,10-28 °C); giugno-agosto monson con piogge; dicembre-febbraio fresco.
• Valuta: rupia nepalese (NPR); contanti ovunque, carte solo negli hotel maggiori.
• Documenti: passaporto valido; permessi per le aree di confine (verifica in loco).
• Cosa portare: crema solare, borraccia, scarpe comode, powerbank, giacca per le serate.
• Sicurezza: città tranquilla; attenzione al traffico della Koshi Highway e alle strade strette di notte.
• Lingue: nepali e limbu, inglese diffuso; italiano meno comune.

Fonti e immagini

Dati e immagini verificati tramite le fonti indicate.

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Dhankuta_District
2. https://en.wikipedia.org/wiki/Dhankuta
3. https://www.wonderfulnepal.com/

Per Dhankuta, Disclosure: verifica sempre le informazioni prima della partenza.

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